Het ras werd in het midden van de negentiende eeuw geschapen, toen het mode was om een speciale hond te hebben voor het apporteren van geschoten wild.

Men denkt dat de St. Johnshond uit New Foundland de stamvader van het ras is. Door de Setter en eventueel de Collie in te kruisen, werd de moderne Flat-Coated Retriever geschapen. De Collie werd voornamelijk ingekruist om een gladde vacht te krijgen in plaats van de golvende die de hond voordien had (Wavy Coated Retriever).

In 1864 werd het eerste exemplaar onder grote belangstelling op een tentoonstelling getoond. Al gauw was dit ras de meest gebruikte Retriever, maar na de Tweede Wereldoorlog werd die plaats overgenomen door de Labrador en de Golden Retriever. Nu lijkt het ras echter overal ter wereld weer populair te worden.